Своя дорога - Страница 52

Спалось всем кроме Морры во время таких остановок плохо, а я так и вовсе, на крайний случай, не ложился.

Слишком зыбкой и ненадежной, по моему мнению, были наши убежища. А может, мне это казалось, ведь жили в них как-то люди до нашего прихода.

Только с рассветом я заваливался часа на два, пользуясь моментом, пока народ встает и собирается в дорогу. В итоге от постоянного недосыпа и усталости мои глаза стали красны, как у вампира после сытного обеда, а голова наполнилась зыбким туманом. Тело настойчиво требовало отдыха, но проклятый лес все длился и длился!

По счастью все когда-нибудь кончается. Сегодня ближе к обеду мы, наконец, доберемся до предгорий, а к вечеру успеем подняться туда, где нас ждет полноценный отдых. Но это к вечеру, а пока приходилось оставаться настороже. Этот лес, он очень недобрый в любое время суток, даже днем.

Мне все время казалось, что за нами следят чужие глаза. Один раз даже уловил неяркие красные огоньки в густых зарослях папоротника, но они тут же погасли, едва почувствовав внимание.

Да, совсем гнилой лес, нехороший. Стволы обросли мхом и похожим на седые волосы лишайником, из грибов — только твердые сероватые наросты на соснах, застывшие грязной пеной. Птиц не слышно, мелкого зверья не видно. И бурелома много! И кроны слишком густые, плотно смыкаются над головами, превращая ясный погожий день в неприятный сумрак.

Мой маленький отряд давно притих: всех тяготил затхлый воздух и настороженная тишина. Даже лошади жались друг дружке, испугано кося на седоков и норовя сорваться в галоп.

Я бы сам с удовольствием дал им волю, да только нельзя. Давящий страх настолько велик, что животные могут совсем потерять разум и покалечится, а то и вовсе — унести всадника в неизвестном направлении. Не хватало потом рыскать по опасным дебрям в поиске потерявшегося.

Склон постепенно задирался вверх, уводя все выше и выше. Где-то далеко впереди синел кусочек неба, даруя надежду, что скоро мы все-таки покинем эту негостеприимную чащу.

Наконец показался просвет: лошади вынесли нас на большую поляну. И хотя за ней снова маячила стена из деревьев, она уже не казалась слишком плотной и темной. Да и лес поменялся: прибавилось берез, дубов и (что особо радовало), самого замечательного и необходимого дерева в Пустоши — осин.

У меня словно гора с плеч свалилась.

Это надо же, как я, оказывается, подспудно боялся, что не минуем безбедно этот отрезок пути!

Но если я перевел дух незаметно, то Агаи своих чувств скрывать не стал.

— Ух, — выдохнул сирин, достал платок и промокнул вспотевший лоб, — Ну и местечко… Знаешь, Дюс, я думал, мы там навсегда останемся!

— Да тебе то что, — усмехнулся я, — Перекинулся, взлетел повыше, глядишь, и уцелел.

Мне кажется, волшебник даже растерялся от такой идеи.

— Ты что, правда, так думаешь?

Агаи обидело предположение, что он может бросить нас и спастись бегством.

Идеалист наивный, мальчишка, не способный трезво мыслить. А я циник и твердокожее существо, мог бы догадаться, как он отреагирует. Придется теперь выкручиваться.

— Думаю и приказываю поступить именно так. Решай сам, где удобнее колдовать — в самой гуще свалки или в безопасности? Да и у меня станет меньше причин для волнения, а девочку мы с Танитой как-нибудь прикроем.

Резкий тон подействовал на волшебника отрезвляюще, он покраснел и отвернулся, пряча взгляд, и мне осталось неясно, прислушается он к разумному совету или поступит по-своему.

— Я думал ты другое имеешь ввиду, — наконец буркнул аптекарь.

Правильно думал, только я в этом не признаюсь.

Сложно иметь дело с очень чувствительным человеком, вот Танита, она бы просто меня послала куда подальше и минут через пять забыла, о чем шла речь. А этот товарищ растянет волынку обид дней на пять или чего доброго примется читать мораль.

Нет уж, увольте меня от такого счастья.

Узкая «козья» тропа вела по склону пологой горы, стремясь к готовому нырнуть за горизонт солнцу. Густой лес остался позади, сменившись одинокими деревьями, вгрызающимися голыми корнями в каменистый склон.

Хорошо, что горы в Пустоши невысокие, старые, сглаженные прожитыми веками: нет ни отвесных круч, ни бездонных пропастей. Если бы не нежить, более благодатного места для скотоводства не найти: сплошные луга с сочной травой.

Предки Фирита не раз и не два предпринимали попытки вывести злобных тварей и расселить людей. Сулили взамен прощение всех грехов, свободу и обжитую землю в собственность. Находились отчаянные колонисты, уходившие целыми семьями покорять и заселять неизведанный край.

Даже не буду пытаться представить, что сталось с этими несчастными.

Не успели мы взобраться на седловину, зажатую между двух вершин, как раздалось сердитое ржание, и на перевал вынесся табун диких лошадей. Он промчался и исчез, оставив двух жеребцов, зло терзавших зубами друг друга в борьбе за власть.

В первый раз за все время пути нам встретились крупные животные. Верный признак того, что мы почти достигли места нашей следующей ночевки.

Как зачарованный я смотрел на борьбу претендентов на лошадиный гарем. они бились яростно: вставали на дыбы, молотили друг друга копытами, рвали холки до крови, оглохнув от ярости и не слыша нашего приближения.

Наконец один из соперников сдался, и жалобно заржав, подгоняемый победителем, умчался прочь, скрывшись от наших взоров по ту сторону склона.

— Как красиво! — восхищенно выдохнул сирин, выражая общее мнение.

Это действительно впечатляло: два вздыбленных силуэта с развевающимися гривами на фоне неба, залитые оранжевыми лучами вечернего солнца.